Les mathématiques sont-elles inutiles ? La réponse du ministre Janvier YAHOUÉDÉHOU.
Sourou Julien TOKPOWANOU
LES MATHÉMATIQUES SONT-ELLES INUTILES ?
À tous ceux qui estiment que les mathématiques apprises à l’école secondaire ou à l’université ne servent à rien dans la vie pratique, je voudrais dire qu’ils se trompent.
Il m’arrive de lire, notamment sur les réseaux sociaux, des commentaires de jeunes diplômés qui s’interrogent sur l’utilité des mathématiques étudiées au cours de leur formation. Certains vont jusqu’à affirmer que ces connaissances ne leur servent à rien dans la vie quotidienne.
Pourtant, les mathématiques sont au cœur des grandes avancées scientifiques et technologiques de notre époque.
Il y a quelques années, alors que je développais en langage C une application d’intelligence artificielle destinée à comparer des textes dans le cadre de la rédaction de l’un de mes ouvrages techniques, je me suis retrouvé face à une question : comment une machine peut-elle analyser et mesurer la ressemblance entre deux textes ou deux documents ?
La réponse est venue des mathématiques, grâce à une méthode appelée « similarité cosinus ». Elle consiste à représenter chaque texte sous la forme d’un vecteur numérique, puis à calculer le cosinus de l’angle entre les deux vecteurs afin de mesurer leur degré de ressemblance.
Cette expérience montre que derrière les applications d’intelligence artificielle, aussi complexes soient-elles, se trouvent des modèles, des algorithmes et des outils mathématiques.
L’intelligence artificielle utilise notamment l’algèbre linéaire, les probabilités, les statistiques, l’optimisation et le calcul différentiel. Le GPS repose sur des calculs géométriques, des mesures de temps et des modèles mathématiques. Les télécommunications, l’imagerie médicale et les prévisions météorologiques font également appel aux mathématiques.
Certes, chacun n’aura pas nécessairement besoin d’utiliser toutes les notions mathématiques apprises au cours de sa formation dans sa vie professionnelle. Mais cela ne signifie nullement que ces notions sont inutiles.
La véritable question est aussi celle de la manière dont nous enseignons les mathématiques et dont nous aidons les apprenants à en comprendre la portée pratique. Nous devons davantage rapprocher leur enseignement des problèmes concrets auxquels nos sociétés sont confrontées.
Les mathématiques permettent de modéliser des situations, d’analyser des données, de comparer des phénomènes, d’optimiser des choix et d’éclairer les décisions.
Les chercheurs africains doivent également s’intéresser davantage aux réalités de nos territoires, afin que leurs travaux scientifiques contribuent effectivement à améliorer les conditions de vie des populations.
Les mathématiques ne sont donc pas seulement une matière scolaire. Elles sont aussi un langage qui nous aide à comprendre le monde, à concevoir des solutions et à préparer l’avenir.
